El CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo) es un organismo internacional, sin fines de lucro, que se dedica a la investigación científica y la capacitación relacionadas con el maíz y el trigo. Trabaja con cerca de 100 países en desarrollo por conducto de oficinas en Asia, África y América Latina.

En México, el CIMMY colabora con diferentes dependencias públicas, universidades, instituciones de investigación y empresas de producción de semillas. En particular, en el norte del país el CIMMYT ha llevado a cabo un proyecto de utilización de sensores infrarrojos para un mejor manejo de nitrógeno en plantaciones de trigo.

El proyecto se basa en el uso del sensor Greenseeker para determinar las necesidades de nitrógeno del trigo. Greenseeker es utilizado para determinar las necesidades de fertilización nitrogenada en el cultivo de trigo por medio del índice de vegetación diferencial normalizado (NDVI - Normalized Difference Vegetation Index). El sensor toma lecturas en la parcela del agricultor por medio de un haz de luz que se refleja en las hojas del trigo, lo que hace posible obtener datos aproximados que permiten al agricultor definir cuántas dosis de nitrógeno debe aplicar en sus campos agrícolas.

El empleo de cocientes o índices para identificar una masa vegetal, tiene su base en el comportamiento radiométrico de la vegetación. Una masa vegetal en óptimas condiciones se caracteriza por un claro contraste entre las bandas visibles, en especial las bandas del rojo y del infrarrojo cercano o próximo. Esto se debe a que la mayor parte de la radiación solar recibida por la planta en la banda del rojo, es absorbida por los pigmentos de las hojas, mientras que éstos apenas son afectados por la radiación recibida en la banda del infrarrojo cercano. Por ello, existe un marcado contraste entre la baja reflectividad en el rojo y la alta reflectividad en el infrarrojo cercano. Gracias a este contraste, es posible separar con relativa facilidad la vegetación sana de otras cubiertas.

En los ciclos 2002-2003 y 2003-2004 el CIMMYT llevó a cabo pruebas de validación con productores del Valle del Yaqui (Estado de Sonora, México) que utilizaron el sensor Greenseeker. Los resultados demostraron que, en promedio, los productores que usaron el sensor aplicaron 69 kg/ha de nitrógeno menos que los que lo aplicaron en forma convencional. Al precio en esos años por unidad de nitrógeno, el uso del sensor generó un ahorro al productor de 621 pesos por hectárea.